Minstens 38 mensen zijn omgekomen en meer dan 100 worden vermist nadat een boot met kerstrepatrianten kapseisde op de Busira-rivier in het noordoosten van Congo, zeiden autoriteiten en getuigen zaterdag. Tot nu toe zijn twintig mensen gered.
De boot kapseisde vrijdag laat, vier dagen nadat een andere boot kapseisde in het noordoosten van het land, waarbij 25 mensen om het leven kwamen.
De boot maakte deel uit van andere schepen en de passagiers waren voornamelijk zakenlieden die met Kerstmis naar huis terugkeerden, zei Joseph Joseph Kangolingoli, burgemeester van Inkande, de laatste stad aan de rivier vóór de crashlocatie.
Volgens Ndolo Kadi, inwoner van Inkende, waren er meer dan 400 mensen op de boot toen deze twee havens aandeed, Inkende en Lulo, op weg naar Boente, dus er is reden om aan te nemen dat er meer doden vielen.
De Congolese autoriteiten hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor het overbeladen van boten en beloofden degenen die de veiligheidsmaatregelen op de rivieren overtreden, te straffen. In afgelegen gebieden kunnen velen zich echter geen openbaar vervoer veroorloven over de weinige beschikbare wegen.
Minstens 78 mensen verdronken toen in oktober een overbelaste boot kapseisde in het oosten van het land, en 80 mensen kwamen om bij een soortgelijk ongeval nabij de hoofdstad van het land, Kinshasa, in juni.
Het jongste ongeval heeft tot woede geleid bij de regering, omdat zij het konvooi niet heeft uitgerust met drijfmiddelen.
Nesty Bonina, lid van de lokale overheid van Mbandaka, de hoofdstad van de provincie Équateur waar de boot zonk, en een prominent figuur, veroordeelde de autoriteiten omdat ze niet op de juiste manier waren omgegaan met de recente zinkingen.
“Hoe kan een schip ’s nachts varen onder toezicht van agenten van de rivierdienst? Nu registreren we meer dan honderd doden”, zei Bonina.
Het kapseizen van overbeladen boten neemt in dit Centraal-Afrikaanse land toe, omdat steeds meer mensen om veiligheidsredenen de weinige wegen verlaten ten gunste van houten schepen die bezwijken onder het gewicht van de passagiers en hun goederen.
Wegen zijn vaak verwikkeld in dodelijke botsingen tussen Congolese veiligheidstroepen en rebellen, die soms belangrijke toegangswegen blokkeren.
