Maha Kumbh Mela begon maandag in Prayagraj in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh toen miljoenen mensen bijeenkwamen voor het hindoefestival.
Tienduizenden hindoes stortten zich in het ijskoude water bij de samenvloeiing van de heilige rivieren Ganges, Yamuna en Saraswati, ook wel bekend als “triveni sangam”.
“Een heel bijzondere dag voor miljoenen mensen die de waarden en cultuur van Bharatiya koesteren!” Premier Narendra Modi deelde een bericht op X.
Het zes weken durende festival werd zondag ingehuldigd door de hindoe-monnik en hoofdminister van Uttar Pradesh, Yogi Adityanath. “Alle gerespecteerde heiligen, Kalpvasis en toegewijden die eenheid in verscheidenheid komen ervaren, mediteren en een heilig bad nemen op het kruispunt van geloof en moderniteit worden van harte verwelkomd. Moge Maa Ganga al uw wensen vervullen”, zei hij.
Ongeveer 40.000 veiligheidstroepen worden ingezet om de menigte te beschermen en te beheersen. Autoriteiten maken ook gebruik van bewakingscamera’s met kunstmatige intelligentie-functies.
Er wordt verwacht dat ongeveer 2,5 miljoen mensen maandag het eerste rituele bad zullen bijwonen.
“Ik ben opgewonden, maar nu ben ik bang omdat ik niet zoveel publiek had verwacht. Dit is mijn eerste Kumbh en ik kwam hier alleen omdat mijn moeder erg spiritueel is”, vertelde Priyanka Rajput uit Delhi aan Reuters.
De rivieroevers waren bedekt met ongeveer 150.000 tenten en er werden 3.000 keukens, 145.000 toiletten en 99 parkeerplaatsen ingericht voor pelgrims.
