“Dat is waar we woonden. Dat is waar we ons hele leven wilden wonen”, vertelde Neil Flesner, 48, inwoner van Pacific Palisades, VANDAAG aan USA.
Palisadesvuur: videovernietiging, puin bedekt PCH
De historische en dodelijke Palisades Fire veroorzaakte grote schade aan de wijken Pacific Coast Highway en Palisades.
LOS ANGELES — Het weer op de ochtend van 7 januari voelde vreemd aan voor Neil Flessner. Hij woonde al zo’n 25 jaar in Los Angeles en had nog nooit zo’n harde, stoffige lucht meegemaakt.
Tegen de tijd dat Flessner rond 11.00 uur lokale tijd de sportschool in Venice Beach verliet, had hij al rook en vlammen de bergen nabij zijn huis in Pacific Palisades, Californië zien vullen.
Zijn vrouw Carmen, wier familie al generaties lang in Los Angeles woonde, was al begonnen met de voorbereidingen voor een evacuatie. Het echtpaar woonde al een aantal jaren in het Mandeville Canyon-gebied nabij de Palisades en Flessner erkende dat ze minstens een half dozijn evacuaties door natuurbranden had meegemaakt.
Maar in het Alphabet Streets-gebied van de Palisades waar ze woonden, zei Flesner dat er altijd het gevoel was dat ze door het droge struikgewas ver van het platteland waren. Ze waren veilig voor brand.
“Dit is het leven. De kans op brand was altijd hoog”, zei Flesner.
‘Wij doen ons best om dat huis te bouwen’
Toen Flessner ongeveer 24 uur na zijn ontsnapping naar huis terugkeerde, ontdekte hij dat dit niet het geval was. Terwijl het vuur van de Palisades brandde en grote stukken land in beslag nam, besloot Flessner, 48, zesenhalve kilometer terug te rijden van Santa Monica met een man die hij op straat ontmoette.
Hij zei dat hij werd gedreven door een ‘brandend verlangen’ om getuige te zijn van de brandschade aan de ‘gelukkige plek’ van hem en Carmen.
“Daar woonden we. Daar wilden we ons hele leven wonen. Daar hebben we al onze energie in de bouw van dat huis gestoken”, zei Flesner. “Ik wil het persoonlijk zien.”
Flesner zag de hele wijk Alphabet Streets instorten. Het enige bouwwerk dat nog vrijwel onaangeroerd staat, is zijn garage.
Het enige dat overblijft is dat hij en zijn vrouw binnen stierven. Een paar flessen wijn, enkele familiefoto’s en een kostbare fontein die toebehoorde aan de vader van zijn vrouw, die meer dan tien jaar geleden overleed.
‘Een beetje steun zou helpen’
Inwoners van Palisades en Malibu, Californië, wachtten zaterdag op kruispunten langs de Pacific Coast Highway, Temescal Canyon en Channel Road op een kans om politiepatrouilles naar de brandzone van Palisades te krijgen.
Joel Kleinman, 51, wachtte 15 minuten op een rit naar zijn ouderlijk huis in de wijk Alphabet Streets. Hij was emotioneel nadat hij zag hoe zijn huis door brand werd verwoest.
Zijn politie-escorte, een officier uit de haven van Los Angeles, bood hem sympathiek de hand. Kleinman kon niet veel herstellen van zijn huis, maar merkte dat zijn voertuig nog steeds bestuurbaar was met gesmolten koplampen.
“Het is duidelijk nog steeds een chaotische, gevaarlijke omgeving, dus het is nuttig om wat steun te hebben”, zei Kleinman. “Zelfs emotioneel.”
Anderen zijn al over herstructurering begonnen.
“Het is net als Main Street USA in de grote stad Los Angeles, zoals Small Town USA”, zei Flesner over de Palisades. “Ik wil deel uitmaken van een poging om niet alleen huizen te herbouwen, maar ook om de gemeenschap opnieuw op te bouwen, de cultuur opnieuw op te bouwen, de levens opnieuw op te bouwen die we daar allemaal deelden en waar we van hielden.”
“Het is een bijzondere plek”, voegde hij eraan toe. “Ik denk dat iedereen terug moet komen.”
