Na een onafhankelijke evaluatie werden de plannen van NASA voltooid robotica collectie En het retourneren van monsters van gesteente en grond van Mars zou wel 11 miljard dollar kunnen kosten, NASA heeft “de stekker uit het stopcontact getrokken” en concentreert zich op twee opties om de kosten te verlagen en de teruggave van monsters te versnellen, zei de beheerder dinsdag over de Bill Nelson-service .
De eerste optie zou gebruik maken van hetzelfde ‘hemelkraan’-landingssysteem dat werd gedemonstreerd met NASA’s Mars-rovers Curiosity and Perseverance, een kleiner ruimtevaartuig voor het verzamelen van monsters, een kleinere raket om de monsters in een baan rond de rode planeet te brengen, en een ruimtevaartuig van de European Space Agency om de monsters in een baan rond de rode planeet te brengen. vang ze en vlieg ze terug naar de aarde.
NASA/JPL-Caltech/MSSS
Het ontwerp is vergelijkbaar, maar technologisch minder uitdagend dan de oorspronkelijke architectuur die werd geblokkeerd vanwege de hoge kosten en een monsterteruggave in het tijdsbestek van 2040 zou tussen de 6,6 miljard en 7,7 miljard dollar kosten en de monsters al in 2035 of pas in 2039 terugnemen, afhankelijk van de financiering van het Congres.
De tweede optie zou afhankelijk zijn van bedrijven als SpaceX, Blue Origin of anderen om een ‘zware’ Mars-lander te leveren die het ruimtevaartuig voor het verzamelen van monsters naar de oppervlakte zou kunnen brengen, samen met het Mars-stijgvoertuig dat nodig is om het lanceren van de verzamelde monsters in een baan om de aarde, waar ESA-ruimtevaartuigen ze zouden vangen en terugbrengen naar de aarde.
Net als bij de eerste optie zou het tijdsbestek voor het retourneren van monsters midden tot eind 2030 zijn.
In beide gevallen zou het ruimtevaartuig voor het verzamelen van monsters vertrouwen op een radio-isotoop thermo-elektrische generator, of RTG, in plaats van zonnepanelen, waardoor het vaartuig immuun wordt voor stofstormen die zonlicht blokkeren, terwijl het vaste drijfgas in de MAV niet erg koud wordt.
“NASA gaat twee mogelijke opties onderzoeken, de architectuurmogelijkheden”, zei Nelson. “De beslissing in de loop van de tijd, met al het technische werk dat gedaan moet worden, zal waarschijnlijk in 2026 komen.”
Hij zei dat hij het herontwerp van de missie niet heeft besproken met de regering-Trump of de kandidaat-beheerder Jared Isaacman en niet weet welk niveau van steun zij ter tafel kunnen brengen.
“Maar ik denk dat het verantwoord was om niet alleen maar een alternatief over te dragen aan een nieuwe regering”, zei Nelson. “Als ze een monster terug naar Mars willen hebben, wat ik me niet kan voorstellen dat ze dat niet doen, denk ik niet dat we het enige monster terug willen hebben dat op een Chinees ruimtevaartuig gaat.”
Hij noemde een geplande Chinese inspanning “een soort grijpmissie, terwijl de onze een zeer methodisch proces was … om verschillende monsters van verschillende lagen te vinden die verschillende leeftijden van materiaal en gesteenten laten zien.”
NASA/ESA/JPL-Caltech
Hij verwees naar de Perseverance-rover van het agentschap, die in februari 2021 op de rode planeet landde en monsterverzameling over de bodem van de Jezero-krater, een oude, opgedroogde meerbodem die ooit werd gevoed door een stromende rivier. Sedimenten kunnen aanwijzingen bevatten voor eerder microbieel leven.
De monsters, zei Nelson, zullen een verhaal opleveren ‘van hoe Mars er miljoenen jaren geleden uitzag toen er water in het meer zat, water dat door de rivier stroomde, en de grote vraag: was er miljoenen jaren geleden leven? H (inkomende) administratie zal dat zeker doen kwam tot de conclusie dat hij verder wilde, om hen de best mogelijke opties te geven.”
Hij zei dat de Senaat momenteel 200 miljoen dollar begroot voor de verdere ontwikkeling van de Mars Sample Return-missie in het begrotingsbudget van NASA voor 2025. Het huisnummer bedraagt 600 miljoen dollar. Welk bedrag er uiteindelijk ook wordt overeengekomen, Nelson zei dat NASA in de uiteindelijke begroting minstens 300 miljoen dollar nodig zal hebben.
“En als ze dit ding eerder terug willen krijgen, zullen ze er meer geld in moeten steken, zelfs meer dan 300 miljoen dollar in het fiscale jaar ’25, en dat zal in de toekomst elk jaar gebeuren”, zei Nelson. .
In september 2023 concludeerde een onafhankelijk beoordelingspanel dat de initiële missie van meerdere ruimtevaartuigmonsters wel 10,9 miljard dollar zou kunnen kosten, 4 tot 5 miljard dollar meer dan oorspronkelijk verwacht. En zelfs tegen die prijs zou de missie zich uitstrekken en zouden de monsters pas in 2040 naar de aarde terugkeren.
Afgelopen april, “We hebben de stekker eruit getrokken”, zei Nelson, en kondigde aan dat NASA op zoek was naar nieuwe ideeën van ingenieurs, onderzoekers en de particuliere sector om met alternatieve missieplannen te komen om de kosten te dekken en de monsters eerder naar de aarde te krijgen.
Zoals oorspronkelijk voorzien, was de Mars Sample Return-missie, of MSR, de meest complexe robotachtige planetaire wetenschapsmissie ooit geprobeerd, waarbij een nieuwe NASA-lander voor monsterherstel nodig was, een of meer kleine helikopters om te helpen bij het herstel van monsters, en een krachtige raket met vaste brandstof. om de verzamelde monsters in een baan om de aarde te brengen.
Eenmaal in een baan om Mars zou de monstercontainer worden verzameld door de European Space Agency en naar de aarde worden teruggestuurd voor gedetailleerde laboratoriumanalyse.
NASA hoopte oorspronkelijk de MSR-missie in 2028 te lanceren, voor een bedrag van bijna 6 miljard dollar. Maar in september 2023 concludeerde de onafhankelijke beoordelingsraad dat het project niet haalbaar was gezien de huidige begrotingsprognoses, onrealistische schema’s en een managementstructuur die dat niet was. aan de taak om het ruimtevaartuig op tijd gereed te maken voor lancering.
Het beoordelingspanel concludeerde dat het project vrijwel zeker niet vóór 2030 kon beginnen en tussen de 8,4 miljard en 10,9 miljard dollar zou kunnen kosten, afhankelijk van de architectuur van de uiteindelijke missie.
