Een van de rijkste tempels van India heeft zijn excuses aangeboden nadat zes mensen werden gedood en tientallen gewond raakten toen ze in de rij stonden om kaartjes te kopen voor een festival dat jaarlijks door miljoenen mensen wordt bijgewoond.
Het incident vond plaats nadat duizenden mensen zich woensdagavond hadden verzameld bij de Tirupati-tempel in de zuidelijke staat Andhra Pradesh.
Op de beelden waren tientallen mensen te zien die zich verdrongen terwijl kaartjes werden uitgedeeld bij kraampjes die waren opgezet door de tempelautoriteiten.
Staatsfunctionarissen zeiden dat er strikte actie zou worden ondernomen tegen tempelmedewerkers die verantwoordelijk werden geacht voor de tragedie.
BR Naidu, voorzitter van de tempeltrust, zei dat de drukte te wijten was aan “overbevolking”.
“Dit is een ongelukkig incident”, zei hij woensdag tegen de lokale media.
Bestuurslid van de Stichting, Bhanu Prakash Reddy, verontschuldigde zich voor het incident.
“We hebben 91 tolhuisjes geopend om tokens uit te delen… het is jammer dat er een stormloop plaatsvond”, zei hij. “Dit is nog nooit gebeurd in de geschiedenis van de tempel. Ik bied mijn oprechte excuses aan aan de toegewijden.”
Andhra Pradesh-hoofdminister N Chandrababu Naidu sprak zijn spijt uit over het incident; Donderdag bezoekt hij de tempel.
Premier Narendra Modi zei dat hij “bedroefd” was door het incident en verzekerde de getroffenen dat de deelstaatregering hen “alle mogelijke hulp” zou bieden.
De Tirupati-tempel in Andhra Pradesh is een van de heiligste tempels in het hindoeïsme. De tempel, opgedragen aan de hindoegod Sri Venkateswara, in de volksmond bekend als Balaji, heeft activa ter waarde van tientallen miljarden dollars en is een van de rijkste tempels in India.
Het trekt jaarlijks ongeveer 24 miljoen toegewijden uit India en het buitenland.
De 10-daagse Vaikuntha Dwara Darshan wordt door toegewijden als een uiterst veelbelovende gebeurtenis beschouwd, omdat ze geloven dat ze een glimp zullen kunnen opvangen van de goddelijke poorten van de hemel.
Miljoenen mensen bezoeken het festival elk jaar, met op sommige dagen twee tot drie miljoen bezoekers.
Woensdag verzamelden duizenden mensen zich bij meer dan 90 kraampjes bij de tempel om kaartjes te kopen voor het festival, dat op 10 januari begint.
Een ooggetuige zei dat toen de deuren van de kraampjes opengingen, duizenden mensen naar de kraampjes stroomden, wat chaos veroorzaakte. Times of India-krantHij voegde eraan toe dat daar slechts vier politiepersoneel aanwezig was.
Veel rapporten zeggen dat de politie moeite had de menigte onder controle te houden.
Ambtenaren zeiden dat de gewonden bij het ongeval voor behandeling naar een openbaar ziekenhuis zijn gebracht.
Ongelukken worden routinematig gemeld bij religieuze evenementen in India, terwijl grote menigten zich verzamelen in krappe ruimtes en weinig naleving van veiligheidsmaatregelen.
Vorig jaar ruim 120 mensen doodgedrukt Bij een religieus evenement in de noordelijke staat Uttar Pradesh.
