Israëlische gevechtsvliegtuigen hebben vrijdag havens en een energiecentrale gebombardeerd op Jemenitisch grondgebied dat wordt gecontroleerd door de Houthi’s, aldus het Israëlische leger, in de laatste poging om de door Iran gesteunde militante groep te dwingen te stoppen met schieten op Israël en commerciële schepen in de Rode Zee.
Israël heeft de afgelopen weken zijn aanvallen op de Houthi’s opgevoerd als reactie op herhaalde aanvallen van Jemenitische milities, die uit solidariteit met Hamas in Gaza het vuur op Israël hebben geopend.
De VS en Groot-Brittannië hebben Jemen ook meerdere keren aangevallen om de internationale waterwegen te beschermen tegen Houthi-aanvallen. Maar het was onduidelijk of Israël en zijn bondgenoten de Houthi’s met succes konden overtuigen hun offensief te beëindigen door middel van een bombardementscampagne.
De Israëlische luchtmacht bombardeerde de energiecentrale van Hizyaz nabij de door de Houthi’s gecontroleerde hoofdstad Sanaa, niet ver van de plek waar duizenden Jemenieten bijeenkwamen voor een wekelijkse solidariteitsbijeenkomst met de Palestijnen. In de verklaring van het Israëlische leger werd gesteld dat ook de havens van Hudaydah en Ras Isa, de belangrijkste olie-exportterminal van Jemen, werden aangevallen.
Deskundigen hebben gewaarschuwd dat het aanvallen van havens als Hodeidah, het belangrijkste doorvoerkanaal voor essentiële bevoorrading in Noord-Jemen, een van de ergste humanitaire crises ter wereld zou kunnen verergeren. Volgens de Verenigde Naties worden miljoenen mensen geconfronteerd met de dreiging van ondervoeding in Jemen, dat al meer dan tien jaar wordt geteisterd door een burgeroorlog.
Het Israëlische leger zegt dat het gebieden heeft getroffen die door de Houthi’s voor militaire doeleinden worden gebruikt. Volgens Houthi-omroep Al Masira raakte een werknemer van de elektriciteitscentrale van Hezyaz gewond. Er waren verder geen directe berichten over ernstige slachtoffers.
“De haven van Hudaydah is verlamd en de haven van Ras Isa staat in brand”, zei de Israëlische minister van Defensie Israel Katz in een verklaring. “De boodschap is duidelijk: iedereen die Israël schade toebrengt, zal tienvoudig worden getroffen.”
De Houthi’s bevinden zich meer dan 1.600 kilometer van Israëlisch grondgebied en hebben talloze pogingen om hen te verslaan overleefd sinds ze aan de macht kwamen in de tien jaar durende burgeroorlog in Jemen. De Verenigde Staten bestempelen de Houthi’s als een terroristische groepering, en sommige van hun regionale bondgenoten, zoals Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, richten zich ook op hen.
Sinds de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober 2023 de aanleiding was voor de Gaza-oorlog, hebben de Houthi’s honderden raketten en drones op Israël afgevuurd. Ze hebben ook de mondiale scheepvaart geblokkeerd door op passerende commerciële schepen te schieten, in een zelfverklaarde poging om Israël een blokkade op te leggen.
De afgelopen twee maanden hebben de Houthi’s hun aanvallen opgevoerd, waardoor Israëli’s laat in de nacht naar schuilkelders in centraal Israël renden terwijl de luchtalarmsirenes schetterden. Donderdag vuurden Houthi-militanten drie drones af op Israëlisch grondgebied; Het Israëlische leger zei dat het ze allemaal gevangen had genomen.
Israël heeft als reactie hierop Jemen meerdere malen gebombardeerd – waarbij gevechtsvliegtuigen meer dan 1600 kilometer ver zijn gestuurd – maar heeft moeite gehad om de Houthi’s resoluut te onderdrukken. De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben de Houthi’s het afgelopen jaar ook herhaaldelijk aangevallen zonder toekomstige aanvallen definitief af te schrikken.
Na de aanslagen van vrijdag zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu: “De Houthi’s betalen een hoge prijs voor hun agressie tegen ons en zullen dat blijven doen.”
Vrijdag dreigde de heer Katz de leider van de groep, Abdel Malik al-Houthi, en andere commandanten te vermoorden.
“Niemand is immuun”, zei de heer Katz. “We zullen je gevangen nemen en de terroristische infrastructuur vernietigen die je hebt opgezet. Waar u ook bent, de lange arm van Israël zal u bereiken.”
Johnatan ReissBijgedragen berichtgeving vanuit Tel Aviv.
