In een extreem afgelegen Antarctische buitenpost hebben wetenschappers een ongerept staaltje van de geschiedenis van onze planeet ontdekt.
Het is een ijskern van 2800 meter of ongeveer 2,7 mijl lang. Maar niet alleen de lengte is zo belangrijk. Het ijs bevat bewaarde zakken van Aardelucht van sommigen 1,2 miljoen jaar geleden, zo niet meer. Eerdere ijskernen hebben tot 800.000 jaar geleden direct bewijs geleverd van het klimaat en de omgeving van onze planeet.
Nou, dat is een enorme sprong. Het team boorde zo diep dat ze de bodem van het continent bereikten.
“We hebben een historisch moment gemarkeerd voor de klimaat- en milieuwetenschappen”, zegt Carlo Barbante, poolwetenschapper en coördinator van de ijskerncampagne genaamd “Beyond EPICA – Oldest Ice”, in een verklaring.
ZIE OOK: Als een enge asteroïde echt de aarde raakt, kun je hier als volgt achter komen
Een internationaal team van onderzoekers heeft het ijs opgegraven in Little Dome C Field Camp Antarctischdat is 10.607 voet (3.233 meter) boven zeeniveau. Ze straalden radar naar de ondergrond en gebruikten computermodellen van de ijsstroom om te bepalen waar dit oude ijs zich waarschijnlijk zou bevinden. En ze hadden gelijk.
Dit was geen gemakkelijke opgave. Op de top van het Antarctische plateau zijn de zomers gemiddeld min -35 graden Celsius of min -31 graden Fahrenheit.
De locatie van de Little Dome C-onderzoeksbasis op Antarctica.
De locatie van de Little Dome C-onderzoeksbasis op Antarctica. Krediet: Beyond EPICA / EU
IJskern geboord tijdens de recente Beyond EPICA – Oldest Ice-missie.
IJskern geboord tijdens de recente Beyond EPICA – Oldest Ice-missie. Krediet: Scoto © PNRA / IPEV
Hoewel paleoklimatologen, die het klimaat van de aarde in het verleden onderzoeken, over betrouwbare methoden voor indirecte metingen beschikken diep verleden van de planeet – met surrogaten zoals gefossiliseerde schelpen en verbindingen geproduceerd door algen – is direct bewijs, via directe lucht, wetenschappelijk van onschatbare waarde. Uit eerdere ijskernen is bijvoorbeeld gebleken dat de huidige niveaus van warmtevasthoudende kooldioxide in de atmosfeer van de aarde dat wel zijn steeg – zijn de hoogste in ongeveer 800.000 jaar. Van onbetwistbaar bewijs van het verleden van de aarde.
Wetenschappers verwachten echter dat deze nog oudere ijskern geheimen zal onthullen over een periode die de Midden-Pleistoceen-transitie wordt genoemd en die ongeveer 900.000 tot 1,2 miljoen jaar geleden duurde. Op mysterieuze wijze vertraagden de interglaciale interglacialen – waarbij de ijskappen zich over een groot deel van de continenten uitstrekten en zich vervolgens terugtrokken – aanzienlijk, van 41.000 jaar naar 100.000 jaar.
“De redenen achter deze verschuiving blijven een van de blijvende mysteries van de klimaatwetenschap, die dit project wil blootleggen”, aldus de boorcampagne, gecoördineerd door het Instituut voor Poolwetenschappen van de Nationale Onderzoeksraad van Italië, in een verklaring.
Nu is het boren voorbij. Maar de campagne om het ijs veilig terug naar de laboratoria te transporteren en vervolgens deze miljoen jaar oude atmosfeer onder de loep te nemen, is begonnen.
“De waardevolle ijskernen die tijdens deze campagne worden gewonnen, zullen met de Laura Bassi-ijsbreker terug naar Europa worden getransporteerd, waarbij de koudeketen op -50 graden Celsius wordt gehouden, een grote logistieke uitdaging voor het project”, legt Gianluca Bianchi Fasani, hoofd van het project, uit. van ENEA (Nationaal Agentschap voor Nieuwe Technologieën, Energie en Duurzame Economische Ontwikkeling) logistiek voor de Beyond EPICA-missie.
Deze historische ijskernen zullen in ‘speciale koude containers’ reizen terwijl ze over de hele wereld worden verscheept, weg van de diepten van hun Antarctische thuishaven.
